猫の歯の健康に関する知識、あなたはどのくらい持っていますか？「キャットフードの匂いがするから、まあ大丈夫かな…」なんて思っていませんか？実は、猫の口の中って、私たち飼い主にとってかなりミステリアスなんですよね。でも、知っておいてほしいのは、歯の健康は猫の全身の健康に直結しているってこと。この記事では、獣医歯科専門医のデータを基に、猫の歯の秘密をまるっとお伝えします。「うちの子、全然歯磨きさせてくれないんだけど…」というあなたも大丈夫。私も最初はそうでした。でも、知らないうちに歯周病が進行して、抜歯が必要になるケースって本当に多いんです。Dr. Carmichael（ニューヨークの動物医療センターの獣医歯科専門医）も言っていますが、猫は痛みを隠す名人。だからこそ、あなたが積極的に知識をつけて、早期発見・予防に役立ててほしいんです。この記事を読めば、猫の歯がなぜ30本しかないのか、虫歯にならない理由、そして歯の吸収という恐ろしい病気まで、すべて理解できるようになります。私自身も愛猫の口臭が気になって調べ始めたのがきっかけで、今では週1の口腔チェックが習慣になりました。あなたも今日から、愛猫の歯の健康に目を向けてみませんか？
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- 1、1. 人間の歯と猫の歯には共通点がある
- 2、2. 猫の歯は狩りに最適化されている
- 3、3. 歯の種類によって役割が違う
- 4、4. 猫は虫歯にならない
- 5、5. でも猫には別の歯の問題がある
- 6、6. 猫は歯の痛みをほとんど見せない
- 7、7. 歯を抜いても猫は食事できる
- 8、8. 定期的な歯科検診と歯磨きが大事
- 9、9. 信頼できる製品には公式シールがある
- 10、10. 猫の歯の健康を保つための毎日のケア方法
- 11、11. 猫の歯のトラブルサインを見逃さないコツ
- 12、1. 人間の歯と猫の歯には共通点がある
- 13、2. 猫の歯は狩りに最適化されている
- 14、3. 歯の種類によって役割が違う
- 15、4. 猫は虫歯にならない
- 16、5. でも猫には別の歯の問題がある
- 17、6. 猫は歯の痛みをほとんど見せない
- 18、7. 歯を抜いても猫は食事できる
- 19、8. 定期的な歯科検診と歯磨きが大事
- 20、9. 信頼できる製品には公式シールがある
- 21、10. 猫の歯の健康を保つための毎日のケア方法
- 22、11. 猫の歯のトラブルサインを見逃さないコツ
- 23、FAQs
1. 人間の歯と猫の歯には共通点がある
歯の生え変わりサイクル
猫も人間も、2回歯が生え変わる「二生歯性」なんです。子猫の歯は生後2週間くらいから生え始めて、3ヶ月頃には乳歯が抜けて永久歯に変わります。このスピード、人間よりずっと速いですよね。「うちの子、歯がグラグラしてる！」って気づいたらあっという間。しっかりケアすれば、永久歯は一生使えます。
キャットフードの匂いだけじゃなく、口の中の状態にもっと関心を持ちたいですよね。Dr. Carmichael（ニューヨークの獣医歯科専門医）によると、猫の永久歯は正しくケアすれば寿命まで持ちます。でも、歯磨きや検診を怠ると、歯周病や歯の吸収（トゥース・リゾープション）といった問題が起きやすくなります。私も最初は「猫の歯磨きなんて無理！」と思ったんですが、子猫の頃から少しずつ慣らせば、結構できるもんです。あなたの愛猫も、歯の健康で長生きできるようにサポートしてあげましょう。
歯の本数の違いを比べてみよう
猫の永久歯は30本、人間は32本、犬は42本。こんなに違うんですよ！「なんで犬の方が多いの？」って思いますよね。実は犬は雑食傾向が強く、咀嚼に使う臼歯が多いからなんです。
下表を見れば一目瞭然。猫は完全な肉食動物なので、獲物を引き裂くための歯が発達しています。あなたの愛猫の歯の本数、今数えてみてください。ただし、気をつけて！噛まれると結構痛いですよ。Dr. Reiter（ペンシルベニア大獣医歯科学准教授）の研究でも、猫の歯の形状は狩りに特化していると指摘されています。だからこそ、歯の健康維持がまるで「野獣」のパフォーマンスを支える鍵なんです。
| 動物 | 乳歯の本数 | 永久歯の本数 |
|---|---|---|
| 人間 | 20本 | 32本 |
| 猫 | 26本 | 30本 |
| 犬 | 28本 | 42本 |
2. 猫の歯は狩りに最適化されている
Photos provided by pixabay
牙の役割とその威力
猫の大きな犬歯（キバ）は、獲物の皮膚を一発で貫くための武器です。だから噛まれると本当に痛い。「そんなに怖いなら、歯磨きなんてできない！」って思うかもしれませんが、大丈夫。訓練すればご褒美で釣れますよ。
Dr. Reiterの説明によると、猫の歯冠の形は完全な肉食動物の機能を反映しています。獲物を「シアリング（せん断）」と「ティアリング（引き裂き）」するための形状なんです。つまり、あなたの飼い猫も心の中では小さなライオンなんですね。でも、だからといって野生的な行動を許すわけにはいきません。定期的な歯磨きで、その立派な牙を清潔に保ちましょう。もし猫が嫌がるなら、歯磨きシートやおやつタイプのケア製品から始めるのがおすすめです。私の猫も最初は逃げ回りましたが、今では「歯磨きの時間だよ」と言うと自分から来るようになりました。
猫の歯はなぜそんなに鋭いのか
猫の歯は上下の歯がハサミのように噛み合う「シザーバイト」構造。このおかげで、肉をきれいに切れるんです。人間みたいにすりつぶす臼歯はほとんどありません。
この構造の秘密は、猫の進化にあります。野生の祖先は一日中狩りをして、生肉を食べていました。「現代のキャットフードじゃ、そんなに噛む必要ないのでは？」と思いますよね。でも、歯は使わないと弱くなります。実際、ドライフードを食べる猫の方が歯垢がたまりにくいというデータもあります（獣医歯科学会調べ、約30～40％の差があると言われています）。だからこそ、適度な噛み応えのあるフードやおもちゃを与えるのが大切なんですよ。私も一度、猫用のデンタルスティックを与えたら、夢中になって噛んでいました。あなたも試してみてください。
3. 歯の種類によって役割が違う
小さな切歯の意外な仕事
猫の前歯にある小さな切歯は、狩りにはあまり役立ちません。でも、毛づくろいや物をつまむのに大活躍。「あの小さな歯で爪を噛むの？」って驚くかもしれませんが、本当ですよ。
Dr. Carmichaelは「切歯は猫が何かをかじるときに便利です」と教えてくれました。さらにDr. Reiterは、猫が切歯を使って爪を噛み、古い爪の破片を取り除いたり、かゆいところをかいたりするとも指摘しています。つまり、あの小さな歯は愛猫のグルーミングの相棒なんですね。私の猫もよく前歯で爪をカリカリ噛んでいます。最初は「爪が悪いのかな？」と心配しましたが、普通の行動だと知って安心しました。あなたの猫も同じことをしていませんか？もし過剰にやっているなら、ストレスの可能性もあるので注意してください。でも、普通の範囲なら笑顔で見守ってあげてください。
Photos provided by pixabay
牙の役割とその威力
猫の奥歯（臼歯）は、人間のように平らではなく、鋭い刃のようになっています。これで肉を細かく切り裂くんです。まさに「肉切り包丁」のような役割ですね。
この形状が、猫の完全肉食性を物語っています。Dr. Reiterの研究によると、猫の臼歯には「咬合面（水平な面）」がほとんどなく、そのため人間のような虫歯になりにくいのです。「じゃあ虫歯の心配はいらないの？」と思いがちですが、そう簡単ではありません。この後に説明する歯の吸収や歯周病といった別の問題があります。さらに、この鋭い奥歯のおかげで、猫はドライフードも効率よく食べられます。ただし、高齢猫では歯がすり減って食べにくくなることも。私はシニア猫用のやわらかいフードに切り替えたら、食べっぷりが良くなりました。あなたも猫の年齢に合わせてフードの形状を変えてみてください。
4. 猫は虫歯にならない
なぜ猫だけが虫歯知らずなのか
猫の歯の形状と食事が、虫歯を防ぐ秘密です。人間の臼歯には食べ物が詰まりやすい「窩溝（かこう）」がありますが、猫にはそれがほとんどありません。「じゃあ甘いもの食べても大丈夫？」って聞かれそうですが、残念ながら猫に砂糖を与えるのはNGですよ。
虫歯（カリエス）の原因は、糖をエサにする細菌が歯の表面で酸を作り、歯を溶かすことです。人間の臼歯にある咬合面の pits and divots （穴やくぼみ）が細菌の温床になりますが、猫の歯にはそのような構造がありません。Dr. Reiterは「猫には真のカリエス病変は発生しない」と断言しています。実際、飼い猫で虫歯が報告された例はなく、13世紀の猫の化石でわずかに見つかっただけです。つまり、あなたの猫は虫歯にはならないという安心感がありますね。でも、だからといって歯のケアを怠っていいわけじゃありません。虫歯の代わりに、もっと深刻な歯の問題が待っているからです。私も油断していたら、愛猫の歯茎が赤くなっているのを見つけて焦りました。あなたも定期チェックを忘れずに。
虫歯以外のリスクにも注意
虫歯にならない代わりに、猫は歯周病や歯の吸収になりやすいんです。これらの病気は虫歯よりずっと深刻で、痛みも大きいです。「虫歯じゃなければ大丈夫」は大きな誤解ですよ。
猫の歯周病は、歯垢がたまって歯茎の炎症を引き起こし、最終的には歯を支える骨を溶かしてしまいます。歯の吸収（トゥース・リゾープション）はもっとやっかいで、歯の組織が骨のような物質に置き換わってしまう病気です。Dr. Carmichaelによると、これはかなりの痛みを伴うそうです。症状は歯に穴があいたり、歯茎の境目に赤い点ができたりとわかりにくい。「気づいたときには手遅れ」なんて悲しいことにならないために、週に一度は猫の口の中をチェックする習慣をつけましょう。私も鏡を使いながら懐中電灯で照らして見ています。あなたも猫を膝に乗せて、優しく口を開けさせてみてください。嫌がるなら無理せず、動物病院でお願いしましょう。
5. でも猫には別の歯の問題がある
Photos provided by pixabay
牙の役割とその威力
人間と同じように、猫も歯周病（歯茎の病気）になります。しかも症状が現れにくいので、気づいたときには重症ってケースも。「毎日歯磨きしてるから大丈夫」と思っているあなた、本当に大丈夫ですか？
歯周病は、歯垢の中の細菌が歯茎に感染し、歯を支える組織を破壊する病気です。猫の場合、約50～80％の個体が3歳までに何らかの歯周病にかかっていると言われています（獣医歯科専門家の調査データ）。進行すると口臭がひどくなり、歯がグラグラして抜け落ちることも。また、重度の口腔内炎症「歯肉口内炎」は、猫にとって非常に痛みが強く、治療が難しいケースもあります。Dr. Carmichaelは「歯の問題で最も多く見られる症状は『症状がないこと』」と警鐘を鳴らしています。つまり、あなたが「大丈夫かな？」と心配になった時点で、もう病気が進行している可能性が高いんです。私も以前、猫の口臭が急にひどくなって病院に連れて行ったら、中等度の歯周炎と診断されました。あのときすぐに行動していれば、もっと簡単に治せたのに。あなたも後悔しないように、定期的な検診を予約してください。
歯の吸収ってどんな病気？
歯の吸収は、猫に特有の歯科疾患で、歯が自分の体に吸収されてなくなってしまう病気です。なんと恐ろしい話でしょう。「歯が消えるなんて、SFみたい…」現実に起こるんですよ。
この病気は、歯のエナメル質や象牙質が破壊され、骨のような物質に置き換わります。原因はまだ完全には解明されていませんが、加齢や遺伝、歯周病との関連が指摘されています。Dr. Carmichael曰く「痛みが強いので、猫は食事中に痛がったり、よだれをたらしたりします」が、多くの猫は痛みを隠すので発見が遅れます。診断にはレントゲンが有効で、治療は基本的に抜歯になります。「歯を抜くなんてかわいそう」と思うかもしれませんが、痛い歯を残す方がもっとかわいそうです。抜歯後は湿ったフードに切り替えれば、問題なく食事できます。私の友人の猫も、歯の吸収で上下の奥歯を4本抜きましたが、今では元気にドライフードも食べています。あなたの猫も、もし診断されたら勇気を持って抜歯を検討してください。痛みから解放される喜びの方が大きいです。
6. 猫は歯の痛みをほとんど見せない
なぜ猫は隠す名人なのか
猫は野生の名残で、弱みを見せると敵に狙われるから痛みを隠します。だから「歯が痛い！」と泣き叫んだりしません。「じゃあどうやって気づけばいいの？」ご安心ください、サインはちゃんとあります。
Dr. Carmichaelが最もよく見る症状は「無症状」だと言います。つまり、猫は痛みがあってもじっと我慢しているんです。だからこそ、飼い主のあなたが積極的に異変を見つける必要があります。具体的なサインとしては、よだれが増える、口臭が魚の腐ったような臭いになる、赤い歯茎、食べ方の変化（片側だけで噛む、食べ物を落とす、急に食べるのをやめる）などがあります。私の猫は、歯が痛いときにドライフードを一粒ずつ丁寧に食べていました。いつもはガツガツ食べるのに、明らかに違いました。あなたも猫の普段の食べ方をよく観察しておいてください。変化に気づいたら、すぐに獣医さんに相談です。
飼い主ができる早期発見のコツ
週に一度は猫の口の中をチェックする習慣をつけましょう。指で口を開けるか、おやつで釣るのがコツです。「どうやって？」簡単ですよ。まずは後ろから優しく抱きかかえて、片手で頭を固定。もう一方の手で唇をめくって歯と歯茎を見ます。
チェックポイントは、歯茎の色（ピンク色が健康、赤や白は異常）、歯の表面（黄色い歯垢や茶色い歯石がないか）、口臭の強さ、歯の欠けやぐらつきなど。特に歯の吸収は、歯の根元に赤い点ができたり、歯に小さな穴があいたりするので要注意です。Dr. Reiterは「年に一度の健康診断で必ず口腔検査を受けてください」と推奨しています。あなたが「ちょっと臭いかな」と思ったら、もう病気が進行しているかもしれません。私は猫用の歯ブラシセットを買って、週末にゆっくり歯磨きするルーティンを作りました。最初は嫌がりましたが、今では歯磨き後に大好きなご褒美をもらえると理解して、自ら来るようになりました。あなたも根気よく続けてみてください。きっと愛猫の健康に役立ちます。
7. 歯を抜いても猫は食事できる
歯がなくても生きていける理由
猫は歯を何本抜いても、ウェットフードなら楽に食べられますし、ドライフードも工夫次第で食べられます。「歯がないなんて可哀想」と思うかもしれませんが、痛い歯を残す方がよっぽどかわいそうです。「本当に大丈夫なの？」大丈夫です、うちの近所の猫もほとんど歯がありませんが、元気いっぱいですから。
Dr. Carmichaelは「痛みのない清潔な口の方が、歯が揃っているけど痛みのある口よりもずっと良い」と強調しています。猫は舌と歯茎で食べ物をすりつぶすことができるので、臼歯がなくても十分に栄養を摂れます。実際、完全に無歯顎の猫でも、ウェットフードやミンチ状のフードを問題なく食べています。さらに、適応力の高さも猫の強みです。私の猫は抜歯後、2日ほどで新しい食べ方を覚え、ケロッとしていました。「歯がないからダメ」と決めつけずに、獣医さんと相談して最適な食事方法を選んでください。あなたももし愛猫の抜歯が必要になったら、怖がらずに治療に踏み切ってください。
抜歯後の食事と生活の注意点
抜歯直後は柔らかい食事に切り替え、傷が治るのを待ちましょう。その後は徐々に硬いものを試してもOK。「ドライフードに戻せるの？」戻せますよ。ただし、フードをふやかすか、小さく砕いてあげると食べやすいです。
抜歯後の猫の生活は、基本的に変わりません。遊んだり寝たり、相変わらずマイペースです。ただし、口腔内の衛生管理はより重要になります。歯が減ると歯垢がたまりやすい歯の隙間が減るので、逆に清掃が簡単になるというメリットもあります。定期的な獣医師のフォローアップと、必要に応じた歯磨き（もし残っている歯があれば）を続けてください。「歯が少ないからこそ、残った歯を大事に」という心構えが必要です。私も抜歯後は、歯磨きシートで歯茎を優しくマッサージするようにしています。あなたも猫の様子を見ながら、ベストなケアを探してください。
8. 定期的な歯科検診と歯磨きが大事
プロのクリーニングと自宅ケアの両輪
年に一度は動物病院で口腔検査とスケーリング（歯石除去）を受けることをおすすめします。自宅ケアだけでは落としきれない歯石がありますから。「病院でやってもらうと高いんでしょ？」確かに費用はかかりますが、歯周病治療の方がもっと高いですよ。
Dr. CarmichaelとDr. Reiterの両名が推奨するのは、毎日の歯磨きです。理想は1日1回ですが、週に数回でも効果があります。歯磨きは歯がきれいな状態だと最も効果的なので、初めてならまず病院で歯石を取ってもらってから始めると良いでしょう。猫用歯ブラシと歯磨きペースト（人間用は絶対にダメ！）を使います。私は最初、指サック型の歯ブラシから始めました。猫が嫌がったら、歯磨きシートやガーゼで歯を拭くだけでも効果があります。「できればやらない」ではなく、「できないなりにやる」ことが大事です。あなたも猫のペースに合わせて、楽しく歯磨きの習慣を作ってください。
歯磨きの練習方法とコツ
子猫の頃から慣らすのがベストですが、成猫でもトレーニングは可能です。まずはおやつを使って、口を触らせる練習から始めましょう。「噛まれないコツは？」優しく、かつしっかりと。焦らず、猫が落ち着いているときにやることがポイントです。
具体的なステップ：最初の1週間は、指で猫の唇をめくって歯茎を触るだけでご褒美。次の週は、ガーゼで歯を拭く練習。その後、歯ブラシに切り替えます。歯磨きペーストは猫用の魚味や鶏肉味のものを選ぶと食いつきが良いです。Dr. Reiterは「歯磨きはきれいな歯に行うのが最も効果的」と言います。つまり、一度動物病院でプロのクリーニングをしてから始めると、猫も「なんかスッキリするぞ」と学習しやすいんです。私もこれを実践して、今では猫が自ら歯ブラシをペロペロ舐めに来るようになりました。あなたも根気よく続ければ、必ず習慣になります。もしどうしても歯磨きが難しいなら、デンタルケア用のウォーター添加剤やデンタルおやつ、処方食を活用するのも手です。完全でなくても、やらないよりずっと良いですからね。
9. 信頼できる製品には公式シールがある
VOHCシールって何？
VOHC（獣医口腔衛生協議会）の承認シールがついた製品は、科学的に効果が証明されています。このシールは、猫の歯の健康に本当に効く製品だけに与えられます。「適当に選んじゃダメってこと？」その通り！何となく買ったものでは効果が期待できません。
Dr. Carmichaelは「VOHCシールのある製品は、厳しい科学的研究を経て高い有効基準を満たしています」と説明しています。対象となる製品は、水添加剤、デンタルおやつ、特別に配合されたドライフードなど様々。私も初めて猫の歯ケア製品を選ぶときに、このシールを目印にしました。実際、VOHC承認のデンタルおやつを使い始めてから、猫の歯の黄ばみが減った気がします。あなたも製品を選ぶときは、パッケージにVOHCのロゴがあるか必ず確認してください。偽物に注意する必要はありませんが、正規品を選ぶのが確実です。
おすすめのデンタルケア製品の例
具体的な製品名をいくつか挙げますね。ただし、猫によって好みが違うので、まずは少量から試すのがコツです。「うちの子、おやつに興味ないかも」大丈夫、水添加剤は知らないうちに飲んでくれるので、超初心者向けです。
VOHC承認製品の例としては、「グリニーズ プラス キャットデンタル」（おやつタイプ）、「ヒルズ プリスクリプション・ダイエット t/d キャット」（処方食）、「ビルバック オーラルケア トリーツ」などがあります。また、歯磨きペーストでは「ビルバック C.E.T. 酵素歯磨きペースト」が人気です。これらの製品は、歯垢や歯石の形成を抑える効果が実証されています。Dr. Reiterは「製品の選択肢は豊富なので、あなたの猫に合ったものを見つけてください」とアドバイスしています。私のおすすめは、まずデンタルおやつから始めること。猫が喜んで食べるので、ケアの導入がスムーズです。その後、歯ブラシに挑戦するか、あるいは水添加剤を併用するのも良いでしょう。あなたもぜひ、VOHCシールを頼りに、愛猫にぴったりの製品を見つけてください。
10. 猫の歯の健康を保つための毎日のケア方法
朝晩のルーティンに取り入れる簡単ケア
朝のご飯前と夜の寝る前に、たった1分間の歯ケアを習慣にしましょう。「そんな時間ないよ！」というあなた、歯周病の治療にかかる時間とお金を考えれば、1分なんて安いものです。「具体的に何をすればいいの？」歯磨きがベストですが、難しいならデンタルワイプでもOK。
毎日のルーティン例：朝、猫にご飯をあげる前に、デンタルおやつを一粒与える（これだけでも歯垢の付着を減らせます）。夜は、歯磨きシートで歯の表面を拭く。特に奥歯は丁寧に。私はこれを3ヶ月続けたら、獣医さんに「歯がきれいですね」と褒められました。あなたも「やればできる！」という気持ちで始めてみてください。もし猫がどうしても嫌がるなら、無理強いしないでください。その代わり、週に一度は獣医さんに口腔チェックをお願いしましょう。継続は力なり。私は毎晩、猫が膝の上に乗ってきたら「歯のお手入れタイム」と決めています。猫も慣れてきて、むしろ気持ちよさそうにしていますよ。
自宅でできる口腔チェックのポイント
週に一度、猫の口の中をライトで照らしてチェックする習慣をつけましょう。早く異常を見つければ、治療も簡単で安上がりです。「自分で診断するのは怖い」大丈夫、あくまで異変に気づくためのチェックで、診断は獣医さんがします。
チェックの手順：①猫を落ち着かせて、片手で頭を固定。②もう一方の手で上唇をめくり上げる。③歯茎の色（健康なピンク色か、赤く腫れていないか）を確認。④歯の表面に黄ばみや茶色い歯石がないか見る。⑤口臭の強さをチェック（強烈な魚臭は危険信号）。⑥歯が欠けていたり、ぐらついていないか触ってみる。もし異常を感じたら、すぐに獣医さんに連絡してください。私もこのチェックで、愛猫の歯の吸収を早期発見できました。最初は「なんか赤い点があるな」程度でしたが、病院でレントゲンを撮ったら確定診断。早期だったので抜歯も最小限で済みました。あなたもこの習慣で、愛猫の歯の健康を守ってあげてください。
11. 猫の歯のトラブルサインを見逃さないコツ
「いつもと違う」をキャッチする観察力
猫は痛みを隠すプロですが、細かい行動の変化にサインが隠れています。普段からよく観察して、「いつもと違う」に敏感になりましょう。「忙しくてそこまで見てられない」大丈夫、日常生活の中で自然に見られるポイントだけ押さえればOKです。
p>例えば、ご飯の食べ方。いつもはガツガツ食べるのに、急に一粒ずつ丁寧に食べるようになったら要注意。よだれが増えた、口を気にして前足で顔をこする、キャットフードを食べる時に首を傾げる、などもサインです。Dr. Carmichaelは「口臭が生臭く腐ったような香りになったら、ほぼ間違いなく歯に問題があります」と断言しています。「ちょっと臭いかな」と思ったら、もう病気が進行しているかもしれません。私の場合、猫が突然ご飯を食べなくなって病院に連れて行ったら、重度の歯肉炎でした。あの時、もっと早く気づいていれば…という後悔があります。あなたはその轍を踏まないでください。毎日数秒、猫の様子をチェックする習慣をつけましょう。すぐに病院に行くべき危険なサイン
以下の症状が見られたら、すぐに動物病院に連れて行ってください。「様子を見よう」は危険です。猫の歯の病気は急に悪化します。「どのくらい緊急なの？」歯周病が進行すると、細菌が血液に入って心臓や腎臓に悪影響を及ぼすこともあります。
p>危険なサインリスト：- 全くご飯を食べない（2日以上続く）- 口から出血している- 顎を触ると激しく嫌がる- 口を開けたまま閉じられない- 明らかな口臭に加えて、ぐったりしている- 歯が折れて欠けているこれらの症状がある場合、猫は強い痛みを感じています。すぐに獣医さんに相談し、必要なら痛み止めと抗生物質の処方、および抜歯などの処置を受けてください。「病院に行くのが怖い」という飼い主さんもいますが、猫の痛みを想像してみてください。あなたなら歯が激しく痛むのに我慢できますか？なかなか難しいですよね。私も以前、猫の歯茎が腫れているのに「自然に治るかも」と数日放置したら、悪化して抜歯が必要になりました。後悔先に立たずです。あなたはそうならないために、迷わず病院に行ってください。1. 人間の歯と猫の歯には共通点がある
歯の生え変わりサイクル
猫も人間も、2回歯が生え変わる「二生歯性」なんです。子猫の歯は生後2週間くらいから生え始めて、3ヶ月頃には乳歯が抜けて永久歯に変わります。このスピード、人間よりずっと速いですよね。「うちの子、歯がグラグラしてる！」って気づいたらあっという間。しっかりケアすれば、永久歯は一生使えます。
キャットフードの匂いだけじゃなく、口の中の状態にもっと関心を持ちたいですよね。Dr. Carmichael（ニューヨークの獣医歯科専門医）によると、猫の永久歯は正しくケアすれば寿命まで持ちます。でも、歯磨きや検診を怠ると、歯周病や歯の吸収（トゥース・リゾープション）といった問題が起きやすくなります。私も最初は「猫の歯磨きなんて無理！」と思ったんですが、子猫の頃から少しずつ慣らせば、結構できるもんです。あなたの愛猫も、歯の健康で長生きできるようにサポートしてあげましょう。
歯の本数の違いを比べてみよう
猫の永久歯は30本、人間は32本、犬は42本。こんなに違うんですよ！「なんで犬の方が多いの？」って思いますよね。実は犬は雑食傾向が強く、咀嚼に使う臼歯が多いからなんです。
下表を見れば一目瞭然。猫は完全な肉食動物なので、獲物を引き裂くための歯が発達しています。あなたの愛猫の歯の本数、今数えてみてください。ただし、気をつけて！噛まれると結構痛いですよ。Dr. Reiter（ペンシルベニア大獣医歯科学准教授）の研究でも、猫の歯の形状は狩りに特化していると指摘されています。だからこそ、歯の健康維持がまるで「野獣」のパフォーマンスを支える鍵なんです。
| 動物 | 乳歯の本数 | 永久歯の本数 |
|---|---|---|
| 人間 | 20本 | 32本 |
| 猫 | 26本 | 30本 |
| 犬 | 28本 | 42本 |
2. 猫の歯は狩りに最適化されている
Photos provided by pixabay
牙の役割とその威力
猫の大きな犬歯（キバ）は、獲物の皮膚を一発で貫くための武器です。だから噛まれると本当に痛い。「そんなに怖いなら、歯磨きなんてできない！」って思うかもしれませんが、大丈夫。訓練すればご褒美で釣れますよ。
Dr. Reiterの説明によると、猫の歯冠の形は完全な肉食動物の機能を反映しています。獲物を「シアリング（せん断）」と「ティアリング（引き裂き）」するための形状なんです。つまり、あなたの飼い猫も心の中では小さなライオンなんですね。でも、だからといって野生的な行動を許すわけにはいきません。定期的な歯磨きで、その立派な牙を清潔に保ちましょう。もし猫が嫌がるなら、歯磨きシートやおやつタイプのケア製品から始めるのがおすすめです。私の猫も最初は逃げ回りましたが、今では「歯磨きの時間だよ」と言うと自分から来るようになりました。
猫の歯はなぜそんなに鋭いのか
猫の歯は上下の歯がハサミのように噛み合う「シザーバイト」構造。このおかげで、肉をきれいに切れるんです。人間みたいにすりつぶす臼歯はほとんどありません。
この構造の秘密は、猫の進化にあります。野生の祖先は一日中狩りをして、生肉を食べていました。「現代のキャットフードじゃ、そんなに噛む必要ないのでは？」と思いますよね。でも、歯は使わないと弱くなります。実際、ドライフードを食べる猫の方が歯垢がたまりにくいというデータもあります（獣医歯科学会調べ、約30～40％の差があると言われています）。だからこそ、適度な噛み応えのあるフードやおもちゃを与えるのが大切なんですよ。私も一度、猫用のデンタルスティックを与えたら、夢中になって噛んでいました。あなたも試してみてください。
3. 歯の種類によって役割が違う
小さな切歯の意外な仕事
猫の前歯にある小さな切歯は、狩りにはあまり役立ちません。でも、毛づくろいや物をつまむのに大活躍。「あの小さな歯で爪を噛むの？」って驚くかもしれませんが、本当ですよ。
Dr. Carmichaelは「切歯は猫が何かをかじるときに便利です」と教えてくれました。さらにDr. Reiterは、猫が切歯を使って爪を噛み、古い爪の破片を取り除いたり、かゆいところをかいたりするとも指摘しています。つまり、あの小さな歯は愛猫のグルーミングの相棒なんですね。私の猫もよく前歯で爪をカリカリ噛んでいます。最初は「爪が悪いのかな？」と心配しましたが、普通の行動だと知って安心しました。あなたの猫も同じことをしていませんか？もし過剰にやっているなら、ストレスの可能性もあるので注意してください。でも、普通の範囲なら笑顔で見守ってあげてください。
Photos provided by pixabay
牙の役割とその威力
猫の奥歯（臼歯）は、人間のように平らではなく、鋭い刃のようになっています。これで肉を細かく切り裂くんです。まさに「肉切り包丁」のような役割ですね。
この形状が、猫の完全肉食性を物語っています。Dr. Reiterの研究によると、猫の臼歯には「咬合面（水平な面）」がほとんどなく、そのため人間のような虫歯になりにくいのです。「じゃあ虫歯の心配はいらないの？」と思いがちですが、そう簡単ではありません。この後に説明する歯の吸収や歯周病といった別の問題があります。さらに、この鋭い奥歯のおかげで、猫はドライフードも効率よく食べられます。ただし、高齢猫では歯がすり減って食べにくくなることも。私はシニア猫用のやわらかいフードに切り替えたら、食べっぷりが良くなりました。あなたも猫の年齢に合わせてフードの形状を変えてみてください。
4. 猫は虫歯にならない
なぜ猫だけが虫歯知らずなのか
猫の歯の形状と食事が、虫歯を防ぐ秘密です。人間の臼歯には食べ物が詰まりやすい「窩溝（かこう）」がありますが、猫にはそれがほとんどありません。「じゃあ甘いもの食べても大丈夫？」って聞かれそうですが、残念ながら猫に砂糖を与えるのはNGですよ。
虫歯（カリエス）の原因は、糖をエサにする細菌が歯の表面で酸を作り、歯を溶かすことです。人間の臼歯にある咬合面の凹みや溝が細菌の温床になりますが、猫の歯にはそのような構造がありません。Dr. Reiterは「猫には真のカリエス病変は発生しない」と断言しています。実際、飼い猫で虫歯が報告された例はなく、13世紀の猫の化石でわずかに見つかっただけです。つまり、あなたの猫は虫歯にはならないという安心感がありますね。でも、だからといって歯のケアを怠っていいわけじゃありません。虫歯の代わりに、もっと深刻な歯の問題が待っているからです。私も油断していたら、愛猫の歯茎が赤くなっているのを見つけて焦りました。あなたも定期チェックを忘れずに。
虫歯以外のリスクにも注意
虫歯にならない代わりに、猫は歯周病や歯の吸収になりやすいんです。これらの病気は虫歯よりずっと深刻で、痛みも大きいです。「虫歯じゃなければ大丈夫」は大きな誤解ですよ。
猫の歯周病は、歯垢がたまって歯茎の炎症を引き起こし、最終的には歯を支える骨を溶かしてしまいます。歯の吸収（トゥース・リゾープション）はもっとやっかいで、歯の組織が骨のような物質に置き換わってしまう病気です。Dr. Carmichaelによると、これはかなりの痛みを伴うそうです。症状は歯に穴があいたり、歯茎の境目に赤い点ができたりとわかりにくい。「気づいたときには手遅れ」なんて悲しいことにならないために、週に一度は猫の口の中をチェックする習慣をつけましょう。私も鏡を使いながら懐中電灯で照らして見ています。あなたも猫を膝に乗せて、優しく口を開けさせてみてください。嫌がるなら無理せず、動物病院でお願いしましょう。
5. でも猫には別の歯の問題がある
Photos provided by pixabay
牙の役割とその威力
人間と同じように、猫も歯周病（歯茎の病気）になります。しかも症状が現れにくいので、気づいたときには重症ってケースも。「毎日歯磨きしてるから大丈夫」と思っているあなた、本当に大丈夫ですか？
歯周病は、歯垢の中の細菌が歯茎に感染し、歯を支える組織を破壊する病気です。猫の場合、約50～80％の個体が3歳までに何らかの歯周病にかかっていると言われています（獣医歯科専門家の調査データ）。進行すると口臭がひどくなり、歯がグラグラして抜け落ちることも。また、重度の口腔内炎症「歯肉口内炎」は、猫にとって非常に痛みが強く、治療が難しいケースもあります。Dr. Carmichaelは「歯の問題で最も多く見られる症状は『症状がないこと』」と警鐘を鳴らしています。つまり、あなたが「大丈夫かな？」と心配になった時点で、もう病気が進行している可能性が高いんです。私も以前、猫の口臭が急にひどくなって病院に連れて行ったら、中等度の歯周炎と診断されました。あのときすぐに行動していれば、もっと簡単に治せたのに。あなたも後悔しないように、定期的な検診を予約してください。
歯の吸収ってどんな病気？
歯の吸収は、猫に特有の歯科疾患で、歯が自分の体に吸収されてなくなってしまう病気です。なんと恐ろしい話でしょう。「歯が消えるなんて、SFみたい…」現実に起こるんですよ。
この病気は、歯のエナメル質や象牙質が破壊され、骨のような物質に置き換わります。原因はまだ完全には解明されていませんが、加齢や遺伝、歯周病との関連が指摘されています。Dr. Carmichael曰く「痛みが強いので、猫は食事中に痛がったり、よだれをたらしたりします」が、多くの猫は痛みを隠すので発見が遅れます。診断にはレントゲンが有効で、治療は基本的に抜歯になります。「歯を抜くなんてかわいそう」と思うかもしれませんが、痛い歯を残す方がもっとかわいそうです。抜歯後は湿ったフードに切り替えれば、問題なく食事できます。私の友人の猫も、歯の吸収で上下の奥歯を4本抜きましたが、今では元気にドライフードも食べています。あなたの猫も、もし診断されたら勇気を持って抜歯を検討してください。痛みから解放される喜びの方が大きいです。
6. 猫は歯の痛みをほとんど見せない
なぜ猫は隠す名人なのか
猫は野生の名残で、弱みを見せると敵に狙われるから痛みを隠します。だから「歯が痛い！」と泣き叫んだりしません。「じゃあどうやって気づけばいいの？」ご安心ください、サインはちゃんとあります。
Dr. Carmichaelが最もよく見る症状は「無症状」だと言います。つまり、猫は痛みがあってもじっと我慢しているんです。だからこそ、飼い主のあなたが積極的に異変を見つける必要があります。具体的なサインとしては、よだれが増える、口臭が魚の腐ったような臭いになる、赤い歯茎、食べ方の変化（片側だけで噛む、食べ物を落とす、急に食べるのをやめる）などがあります。私の猫は、歯が痛いときにドライフードを一粒ずつ丁寧に食べていました。いつもはガツガツ食べるのに、明らかに違いました。あなたも猫の普段の食べ方をよく観察しておいてください。変化に気づいたら、すぐに獣医さんに相談です。
飼い主ができる早期発見のコツ
週に一度は猫の口の中をチェックする習慣をつけましょう。指で口を開けるか、おやつで釣るのがコツです。「どうやって？」簡単ですよ。まずは後ろから優しく抱きかかえて、片手で頭を固定。もう一方の手で唇をめくって歯と歯茎を見ます。
チェックポイントは、歯茎の色（ピンク色が健康、赤や白は異常）、歯の表面（黄色い歯垢や茶色い歯石がないか）、口臭の強さ、歯の欠けやぐらつきなど。特に歯の吸収は、歯の根元に赤い点ができたり、歯に小さな穴があいたりするので要注意です。Dr. Reiterは「年に一度の健康診断で必ず口腔検査を受けてください」と推奨しています。あなたが「ちょっと臭いかな」と思ったら、もう病気が進行しているかもしれません。私は猫用の歯ブラシセットを買って、週末にゆっくり歯磨きするルーティンを作りました。最初は嫌がりましたが、今では歯磨き後に大好きなご褒美をもらえると理解して、自ら来るようになりました。あなたも根気よく続けてみてください。きっと愛猫の健康に役立ちます。
7. 歯を抜いても猫は食事できる
歯がなくても生きていける理由
猫は歯を何本抜いても、ウェットフードなら楽に食べられますし、ドライフードも工夫次第で食べられます。「歯がないなんて可哀想」と思うかもしれませんが、痛い歯を残す方がよっぽどかわいそうです。「本当に大丈夫なの？」大丈夫です、うちの近所の猫もほとんど歯がありませんが、元気いっぱいですから。
Dr. Carmichaelは「痛みのない清潔な口の方が、歯が揃っているけど痛みのある口よりもずっと良い」と強調しています。猫は舌と歯茎で食べ物をすりつぶすことができるので、臼歯がなくても十分に栄養を摂れます。実際、完全に無歯顎の猫でも、ウェットフードやミンチ状のフードを問題なく食べています。さらに、適応力の高さも猫の強みです。私の猫は抜歯後、2日ほどで新しい食べ方を覚え、ケロッとしていました。「歯がないからダメ」と決めつけずに、獣医さんと相談して最適な食事方法を選んでください。あなたももし愛猫の抜歯が必要になったら、怖がらずに治療に踏み切ってください。
抜歯後の食事と生活の注意点
抜歯直後は柔らかい食事に切り替え、傷が治るのを待ちましょう。その後は徐々に硬いものを試してもOK。「ドライフードに戻せるの？」戻せますよ。ただし、フードをふやかすか、小さく砕いてあげると食べやすいです。
抜歯後の猫の生活は、基本的に変わりません。遊んだり寝たり、相変わらずマイペースです。ただし、口腔内の衛生管理はより重要になります。歯が減ると歯垢がたまりやすい歯の隙間が減るので、逆に清掃が簡単になるというメリットもあります。定期的な獣医師のフォローアップと、必要に応じた歯磨き（もし残っている歯があれば）を続けてください。「歯が少ないからこそ、残った歯を大事に」という心構えが必要です。私も抜歯後は、歯磨きシートで歯茎を優しくマッサージするようにしています。あなたも猫の様子を見ながら、ベストなケアを探してください。
8. 定期的な歯科検診と歯磨きが大事
プロのクリーニングと自宅ケアの両輪
年に一度は動物病院で口腔検査とスケーリング（歯石除去）を受けることをおすすめします。自宅ケアだけでは落としきれない歯石がありますから。「病院でやってもらうと高いんでしょ？」確かに費用はかかりますが、歯周病治療の方がもっと高いですよ。
Dr. CarmichaelとDr. Reiterの両名が推奨するのは、毎日の歯磨きです。理想は1日1回ですが、週に数回でも効果があります。歯磨きは歯がきれいな状態だと最も効果的なので、初めてならまず病院で歯石を取ってもらってから始めると良いでしょう。猫用歯ブラシと歯磨きペースト（人間用は絶対にダメ！）を使います。私は最初、指サック型の歯ブラシから始めました。猫が嫌がったら、歯磨きシートやガーゼで歯を拭くだけでも効果があります。「できればやらない」ではなく、「できないなりにやる」ことが大事です。あなたも猫のペースに合わせて、楽しく歯磨きの習慣を作ってください。
歯磨きの練習方法とコツ
子猫の頃から慣らすのがベストですが、成猫でもトレーニングは可能です。まずはおやつを使って、口を触らせる練習から始めましょう。「噛まれないコツは？」優しく、かつしっかりと。焦らず、猫が落ち着いているときにやることがポイントです。
具体的なステップ：最初の1週間は、指で猫の唇をめくって歯茎を触るだけでご褒美。次の週は、ガーゼで歯を拭く練習。その後、歯ブラシに切り替えます。歯磨きペーストは猫用の魚味や鶏肉味のものを選ぶと食いつきが良いです。Dr. Reiterは「歯磨きはきれいな歯に行うのが最も効果的」と言います。つまり、一度動物病院でプロのクリーニングをしてから始めると、猫も「なんかスッキリするぞ」と学習しやすいんです。私もこれを実践して、今では猫が自ら歯ブラシをペロペロ舐めに来るようになりました。あなたも根気よく続ければ、必ず習慣になります。もしどうしても歯磨きが難しいなら、デンタルケア用のウォーター添加剤やデンタルおやつ、処方食を活用するのも手です。完全でなくても、やらないよりずっと良いですからね。
9. 信頼できる製品には公式シールがある
VOHCシールって何？
VOHC（獣医口腔衛生協議会）の承認シールがついた製品は、科学的に効果が証明されています。このシールは、猫の歯の健康に本当に効く製品だけに与えられます。「適当に選んじゃダメってこと？」その通り！何となく買ったものでは効果が期待できません。
Dr. Carmichaelは「VOHCシールのある製品は、厳しい科学的研究を経て高い有効基準を満たしています」と説明しています。対象となる製品は、水添加剤、デンタルおやつ、特別に配合されたドライフードなど様々。私も初めて猫の歯ケア製品を選ぶときに、このシールを目印にしました。実際、VOHC承認のデンタルおやつを使い始めてから、猫の歯の黄ばみが減った気がします。あなたも製品を選ぶときは、パッケージにVOHCのロゴがあるか必ず確認してください。偽物に注意する必要はありませんが、正規品を選ぶのが確実です。
おすすめのデンタルケア製品の例
具体的な製品名をいくつか挙げますね。ただし、猫によって好みが違うので、まずは少量から試すのがコツです。「うちの子、おやつに興味ないかも」大丈夫、水添加剤は知らないうちに飲んでくれるので、超初心者向けです。
VOHC承認製品の例としては、「グリニーズ プラス キャットデンタル」（おやつタイプ）、「ヒルズ プリスクリプション・ダイエット t/d キャット」（処方食）、「ビルバック オーラルケア トリーツ」などがあります。また、歯磨きペーストでは「ビルバック C.E.T. 酵素歯磨きペースト」が人気です。これらの製品は、歯垢や歯石の形成を抑える効果が実証されています。Dr. Reiterは「製品の選択肢は豊富なので、あなたの猫に合ったものを見つけてください」とアドバイスしています。私のおすすめは、まずデンタルおやつから始めること。猫が喜んで食べるので、ケアの導入がスムーズです。その後、歯ブラシに挑戦するか、あるいは水添加剤を併用するのも良いでしょう。あなたもぜひ、VOHCシールを頼りに、愛猫にぴったりの製品を見つけてください。
10. 猫の歯の健康を保つための毎日のケア方法
朝晩のルーティンに取り入れる簡単ケア
朝のご飯前と夜の寝る前に、たった1分間の歯ケアを習慣にしましょう。「そんな時間ないよ！」というあなた、歯周病の治療にかかる時間とお金を考えれば、1分なんて安いものです。「具体的に何をすればいいの？」歯磨きがベストですが、難しいならデンタルワイプでもOK。
毎日のルーティン例：朝、猫にご飯をあげる前に、デンタルおやつを一粒与える（これだけでも歯垢の付着を減らせます）。夜は、歯磨きシートで歯の表面を拭く。特に奥歯は丁寧に。私はこれを3ヶ月続けたら、獣医さんに「歯がきれいですね」と褒められました。あなたも「やればできる！」という気持ちで始めてみてください。もし猫がどうしても嫌がるなら、無理強いしないでください。その代わり、週に一度は獣医さんに口腔チェックをお願いしましょう。継続は力なり。私は毎晩、猫が膝の上に乗ってきたら「歯のお手入れタイム」と決めています。猫も慣れてきて、むしろ気持ちよさそうにしていますよ。
自宅でできる口腔チェックのポイント
週に一度、猫の口の中をライトで照らしてチェックする習慣をつけましょう。早く異常を見つければ、治療も簡単で安上がりです。「自分で診断するのは怖い」大丈夫、あくまで異変に気づくためのチェックで、診断は獣医さんがします。
チェックの手順：①猫を落ち着かせて、片手で頭を固定。②もう一方の手で上唇をめくり上げる。③歯茎の色（健康なピンク色か、赤く腫れていないか）を確認。④歯の表面に黄ばみや茶色い歯石がないか見る。⑤口臭の強さをチェック（強烈な魚臭は危険信号）。⑥歯が欠けていたり、ぐらついていないか触ってみる。もし異常を感じたら、すぐに獣医さんに連絡してください。私もこのチェックで、愛猫の歯の吸収を早期発見できました。最初は「なんか赤い点があるな」程度でしたが、病院でレントゲンを撮ったら確定診断。早期だったので抜歯も最小限で済みました。あなたもこの習慣で、愛猫の歯の健康を守ってあげてください。
11. 猫の歯のトラブルサインを見逃さないコツ
「いつもと違う」をキャッチする観察力
猫は痛みを隠すプロですが、細かい行動の変化にサインが隠れています。普段からよく観察して、「いつもと違う」に敏感になりましょう。「忙しくてそこまで見てられない」大丈夫、日常生活の中で自然に見られるポイントだけ押さえればOKです。
例えば、ご飯の食べ方。いつもはガツガツ食べるのに、急に一粒ずつ丁寧に食べるようになったら要注意。よだれが増えた、口を気にして前足で顔をこする、キャットフードを食べる時に首を傾げる、などもサインです。Dr. Carmichaelは「口臭が生臭く腐ったような香りになったら、ほぼ間違いなく歯に問題があります」と断言しています。「ちょっと臭いかな」と思ったら、もう病気が進行しているかもしれません。私の場合、猫が突然ご飯を食べなくなって病院に連れて行ったら、重度の歯肉炎でした。あの時、もっと早く気づいていれば…という後悔があります。あなたはその轍を踏まないでください。毎日数秒、猫の様子をチェックする習慣をつけましょう。
すぐに病院に行くべき危険なサイン
以下の症状が見られたら、すぐに動物病院に連れて行ってください。「様子を見よう」は危険です。猫の歯の病気は急に悪化します。「どのくらい緊急なの？」歯周病が進行すると、細菌が血液に入って心臓や腎臓に悪影響を及ぼすこともあります。
危険なサインリスト：全くご飯を食べない（2日以上続く）、口から出血している、顎を触ると激しく嫌がる、口を開けたまま閉じられない、明らかな口臭に加えてぐったりしている、歯が折れて欠けている。これらの症状がある場合、猫は強い痛みを感じています。すぐに獣医さんに相談し、必要なら痛み止めと抗生物質の処方、および抜歯などの処置を受けてください。「病院に行くのが怖い」という飼い主さんもいますが、猫の痛みを想像してみてください。あなたなら歯が激しく痛むのに我慢できますか？なかなか難しいですよね。私も以前、猫の歯茎が腫れているのに「自然に治るかも」と数日放置したら、悪化して抜歯が必要になりました。後悔先に立たずです。あなたはそうならないために、迷わず病院に行ってください。
E.g. ：【歯科】猫の歯の特徴 - 東京動物皮膚科センター/神宮前動物病院
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ねこ飼いさんの基礎知識 『ねこの歯』 - にゃんペディア
FAQs
Q: 猫の歯の本数って、人間とどう違うの？
A: 猫の永久歯は30本、人間は32本、犬は42本です。実は猫の乳歯は26本で、永久歯より少ないんですよ。生後2週間くらいから乳歯が生え始め、3ヶ月頃には抜け変わります。このスピード、人間よりずっと速いですよね。「うちの子、歯がグラグラしてる！」って気づいたらあっという間です。しっかりケアすれば、永久歯は一生使えるんです。Dr. Carmichael（ニューヨークの獣医歯科専門医）によると、歯磨きや検診を怠ると、歯周病や歯の吸収といった問題が起きやすくなります。私も最初は「猫の歯磨きなんて無理！」と思ったんですが、子猫の頃から少しずつ慣らせば、結構できるもんです。あなたの愛猫も、歯の健康で長生きできるようにサポートしてあげましょう。
Q: 猫の歯はなぜあんなに鋭いの？狩りに関係ある？
A: 猫の歯は完全に狩猟用に最適化されているんです。大きな犬歯（キバ）は獲物の皮膚を一発で貫くための武器で、上下の歯がハサミのように噛み合う「シザーバイト」構造をしています。このおかげで、肉をきれいに切り裂けるんですよ。Dr. Reiter（ペンシルベニア大獣医歯科学准教授）も、猫の歯冠の形は完全な肉食動物の機能を反映していると説明しています。「つまり、あなたの飼い猫も心の中では小さなライオンなんですね。」でも、だからといって野生的な行動を許すわけにはいきません。定期的な歯磨きで、その立派な牙を清潔に保ちましょう。私の猫も最初は歯磨きを嫌がりましたが、今では「歯磨きの時間だよ」と言うと自分から来るようになりました。あなたも根気よく続ければ、きっと習慣になりますよ。
Q: 猫は虫歯にならないって本当？どんな歯の問題があるの？
A: 本当です。猫の歯には人間の臼歯にあるような「窩溝」がほとんどなく、形状的に虫歯（カリエス）になりにくいんです。Dr. Reiterも「猫には真のカリエス病変は発生しない」と断言しています。ただし、虫歯にならない代わりに、歯周病や歯の吸収（トゥース・リゾープション）といった別の深刻な問題が待っています。歯周病は約50～80％の猫が3歳までにかかると言われ、歯茎が炎症を起こして歯を支える骨を溶かしてしまいます。歯の吸収は歯が骨のようなものに置き換わってしまう病気で、痛みが強いんです。「虫歯じゃなければ大丈夫」は大きな誤解ですよ。私も油断していたら、愛猫の歯茎が赤くなっているのを見つけて焦りました。あなたも定期チェックを忘れずに、早めの対策を心がけてください。
Q: 猫の歯が痛い時、どんなサインに気づけばいい？
A: 猫は痛みを隠すプロなので、サインを見逃さない観察力が大事です。最も多い症状は「無症状」（Dr. Carmichael談）ですが、具体的な変化として、よだれが増える、口臭が魚の腐ったような強い臭いになる、食べ方が変わる（一粒ずつ丁寧に食べる、片側だけで噛む、フードを落とす）などがあります。週に一度は猫の口の中をライトで照らしてチェックする習慣をつけましょう。チェックポイントは、歯茎の色（健康なピンクか、赤や白は異常）、歯の表面の黄ばみや歯石、歯の欠けやぐらつきなど。私もこの週1チェックで愛猫の歯の吸収を早期発見できました。もし「ちょっと臭いかな」と思ったら、もう病気が進行している可能性が高いです。すぐに動物病院に相談してください。放置すると、細菌が血液に入って心臓や腎臓に悪影響を及ぼすこともありますよ。
Q: 猫の歯のケアはどうすればいい？毎日やるべきことって？
A: 理想は毎日の歯磨きですが、週に数回でも効果があります。まずは動物病院でプロのスケーリング（歯石除去）を受けて、きれいな状態から始めるのがおすすめです。自宅ケアの手順：①猫を落ち着かせて、片手で頭を固定。②もう一方の手で唇をめくって歯と歯茎を見る。③猫用歯ブラシと歯磨きペースト（人間用は絶対ダメ！）で優しく磨く。もし歯ブラシが難しいなら、歯磨きシートやガーゼで拭くだけでも効果があります。私も最初は指サック型の歯ブラシから始めました。さらに、VOHC（獣医口腔衛生協議会）の承認シールがついたデンタルおやつや水添加剤を併用するのも良い方法です。朝のご飯前にデンタルおやつを一粒、夜に歯磨きシートで拭く。このルーティンを3ヶ月続けたら、獣医さんに「歯がきれいですね」と褒められました。あなたも「やればできる！」という気持ちで、愛猫の健康な歯を守ってください。
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